Jesús Fernández y Ricardo Alía: “Los recursos genéticos constituyen el ‘kit de supervivencia’ de la humanidad”

Estos investigadores detallan el papel de la Conexión Recursos Genéticos (REGEN) como red científico-técnica del Consejo Superior de Investigaciones Científicas

La conservación y el uso sostenible de los recursos genéticos se han convertido en un eje estratégico para garantizar la resiliencia de la agricultura y la ganadería ante los desafíos climáticos, productivos y sociales. En esta entrevista, Jesús Fernández Martín, profesor de investigación del INIA-CSIC, y Ricardo Alía, investigador del ICIFOR-INIA-CSIC, detallan el papel de la Conexión Recursos Genéticos (REGEN) como red científico-técnica del Consejo Superior de Investigaciones Científicas.

Ambos analizan cómo la coordinación entre centros, administraciones y sector productivo, junto al impulso de herramientas genómicas, bancos de germoplasma y estrategias de transferencia como los Itinerarios Cicerón, busca reforzar la biodiversidad ganadera, valorizar las razas autóctonas y convertir los recursos genéticos en un auténtico “kit de supervivencia” frente al futuro.

• Para comenzar, ¿podrían explicarnos qué es la Conexión Recursos Genéticos (REGEN) y cuál es su papel dentro del ecosistema científico del CSIC?

La Conexión REGEN es una red de colaboración científico-técnica que busca establecer un nexo de unión, sostenible a medio y largo plazo, entre personal de investigación de diferentes centros en torno a una temática prioritaria como son los Recursos genéticos para la agricultura y la alimentación. Con la incorporación de varios centros nacionales (INIA, IEO entre otros) el CSIC se ha convertido en un agente clave en la I+D+i sobre recursos genéticos.

• ¿Cuáles son los principales objetivos de REGEN en relación con la conservación y el uso sostenible de los recursos genéticos para la agricultura y la alimentación?

Trabajamos en colaboración con todos los implicados (AGE, Asociaciones, Empresas) para aplicar la Estrategia Europea de Recursos Genéticos, usando tecnologías avanzadas de fenotipado y genotipado para mejorar su caracterización y resiliencia. Apostamos por llevar estos recursos al sector ganadero y agrícola como soluciones reales frente al cambio climático, promoviendo biodiversidad, sostenibilidad y seguridad alimentaria. Además, impulsamos la digitalización de datos siguiendo los principios FAIR y formamos a jóvenes investigadores para garantizar una transferencia rápida y útil del conocimiento científico.

• En el ámbito específico de los recursos genéticos animales, ¿qué líneas de trabajo se están desarrollando actualmente?

Desde el punto de vista científico, las principales líneas de trabajo en el campo de la conservación de los RRGG ganaderos se centran en la caracterización genética y fenotípica precisa de estos recursos. También se trabaja en el desarrollo de métodos de gestión que optimizan la conservación y de los efectos de cada uno en las diferentes medidas de diversidad. Un nuevo campo emergente es el del estudio de los factores epigenéticos y metagenómicos que interactúan con el genotipo de los propios animales para determinar sus características fenotípicas y cómo integrar esta información en los programas de mejora y conservación.

• ¿Por qué es crucial conservar la diversidad genética de las razas ganaderas y qué riesgos existen si esta diversidad se pierde?

Las diferencias entre razas para cualquier característica de relevancia (ya sea productiva o de eficacia) están determinadas en gran medida por la existencia de diferentes variantes genéticas que se han mantenido en cada una de las razas por selección más o menos intencional y por adaptación al medio en el que se han desarrollado. Si una de las razas se pierde también lo hará la información genética específica que porta, que ya no podrá ser usada, limitando los nichos que se pueden ocupar y la posibilidad de adaptación en el futuro a nuevas condiciones. Esto puede afectar de manera importante al desarrollo rural, que depende en gran medida de la existencia de esas razas.

• ¿Qué papel desempeñan los bancos de germoplasma y las colecciones de material genético animal dentro de la estrategia de conservación?

Aunque en el campo de las razas ganaderas no se entiende la conservación sino es mediante el uso de las mismas en su entorno característico (conservación in situ), las colecciones de recursos genéticos (conservación ex situ) juegan un papel clave en el objetivo de evitar la pérdida de diversidad genética. En ese sentido, los bancos de germoplasma actúan como una copia de seguridad que puede usarse para reconstituir la raza en caso de extinción o para recuperar características específicas que se han podido perder en la población viva. Hay que enfatizar que la coordinación entre los programas in situ y ex situ tiene que ser completa, desde el diseño de los bancos hasta la política de uso de los RRGG almacenados.

• ¿Cómo contribuyen las nuevas tecnologías —como la genómica, la caracterización molecular o el fenotipado avanzado— a la mejora y preservación de los recursos genéticos ganaderos?

En la conservación de los RRGG, como en otros ámbitos, se cumple la máxima de que “no se puede conservar lo que no se puede medir”. Así, las herramientas moleculares avanzadas permiten tener una medida precisa de la diversidad genética que se mantiene en una raza o población y del parecido o diferencia de esta información con la que poseen otras razas. A partir de estas medidas se pueden diseñar protocolos de gestión óptimos para maximizar el mantenimiento de la diversidad y el diseño de bancos de germoplasma eficientes. El fenotipado avanzado puede ayudar a descubrir caracteres para los que una raza tiene buen desempeño y, por tanto, servirá para valorizar la misma y acumular más razones por las que debe ser mantenida.

• ¿De qué manera se coordina REGEN con administraciones públicas, asociaciones de criadores y entidades del sector ganadero para garantizar la conservación efectiva de las razas?

Las Conexiones (y en este caso REGEN) son una herramienta específica que el CSIC ha creado para coordinar a todos sus centros y grupos de investigación que trabajan en un tema determinado. De todas maneras, desde su concepción, el proyecto REGEN ha intentado involucrar a los departamentos ministeriales implicados pidiendo su asesoramiento y participación en las actividades a realizar, ayudando en la compilación de los recursos materiales y de investigación que existen a nivel nacional y actuando como nexo con el sector ganadero. También se ha invitado a participar a los ganaderos a través de las asociaciones principales para que puedan transmitir sus problemas e inquietudes y recibir de primera mano los resultados que se generen en el proyecto. Hay que destacar que las Conexiones tienen elementos específicamente diseñados para la difusión y la concienciación sobre el tema en los diferentes ámbitos (desde la administración a la sociedad en general, pasando por el sector productivo) como son los Itinerarios Cicerón, la elaboración de informes científicos que puedan respaldar la toma de decisiones (Science4Policy) o la edición de libros para público no especializado (colección ¿Qué sabemos de …?). En último término se pretende incentivar la conexión y colaboración entre la investigación que se desarrolla en el CSIC y los ganaderos.

• En términos de sostenibilidad y adaptación al cambio climático, ¿qué papel pueden desempeñar las razas autóctonas y sus recursos genéticos?

Como se ha comentado anteriormente, el desarrollo de las razas se ha producido en gran medida como resultado de la adaptación de cada una de ellas a ambientes específicos. En general, estos ambientes han sido “exigentes” en términos de variables ambientales (frío o calor extremos), exposición a patógenos o recursos disponibles para su cría (por ejemplo, alimentación menos nutritiva), lo que les ha conferido una gran rusticidad o resiliencia. Caracterizar la información genética responsable de esa resiliencia va a facilitar la adaptación de las ganaderías al cambio climático, introgresando esa información en razas de fomento y haciendo que el balance de costes y beneficios sea más sostenible.

• ¿Cómo se está trabajando desde REGEN para facilitar el acceso de investigadores, ganaderos y empresas a la información y al uso de los recursos genéticos animales?

El espíritu de las Conexiones incluye el objetivo de compilar todos los recursos humanos y materiales que existen en el mundo de la investigación en cada tema en particular. Esta información de “¿Quién es quién?” en el mundo de los RRGG estará disponible tanto para el sector como para la administración, de manera que tengan claro a quién acudir para resolver sus problemas en este ámbito. Además, dentro de las actividades de REGEN se han incluido algunas especialmente dirigidas a divulgar y concienciar a los diferentes agentes sobre la importancia de los RRGG y cómo se puede mejorar su mantenimiento con desarrollos científicos.

• Los Itinerarios Cicerón buscan acercar la ciencia a distintos agentes sociales. ¿Qué importancia tienen estas iniciativas para mejorar la transferencia de conocimiento en el ámbito de los recursos genéticos?

Porque acercan la ciencia a empresas y administraciones, mostrando de forma práctica el valor de conservar y usar los recursos genéticos. Facilitan el diálogo, impulsan colaboraciones y aceleran la transferencia de tecnologías que mejoran sostenibilidad, adaptación climática y productividad.

• ¿Qué balance haría de la jornada dedicada a REGEN celebrada el 29 de enero de 2026 y qué conclusiones principales se extrajeron?

El balance de la jornada del Itinerario Cicerón dedicada a REGEN fue muy positivo, ya que reunió a investigadores, administraciones y representantes del sector productivo en un espacio de intercambio constructivo. Las visitas al CRF-INIA-CSIC y el coloquio en el CINC-CSIC permitieron mostrar el valor de las infraestructuras y tecnologías dedicadas a la conservación y uso de los recursos genéticos. Como conclusión principal, la jornada destacó la necesidad de fortalecer la colaboración entre agentes, avanzar hacia estrategias nacionales coordinadas y promover un uso sostenible de los recursos genéticos para afrontar los retos climáticos y alimentarios.

• ¿Cómo contribuyen estos encuentros a fortalecer la colaboración entre comunidad científica, administraciones, sector productivo y sociedad?

Estos encuentros conectan directamente a investigadores, administraciones, empresas y ciudadanía, creando espacios de diálogo donde surgen ideas, alianzas y soluciones compartidas. Al mostrar la ciencia en acción, facilitan la cooperación, la confianza y nuevas oportunidades para innovar juntos.

• ¿Está previsto dar continuidad a este tipo de jornadas o ampliar su alcance en futuras ediciones?

Efectivamente, este es un primer paso. REGEN reforzará el trabajo conjunto creando un grupo estable con administraciones y sectores, organizando talleres y reuniones con asociaciones para impulsar el uso de los recursos genéticos, y elaborando herramientas como encuestas y documentos Science4Policy que alineen prioridades y faciliten decisiones compartidas.

• ¿Cuáles son los principales retos que afronta España en materia de conservación y uso sostenible de los recursos genéticos animales?

El principal desafío para los RRGG ganaderos es el de valorizar a las razas que los contienen. La cría de estos animales tiene que ser económicamente viable para los ganaderos porque no es sostenible en el largo plazo un sistema exclusivamente dependiente de subvenciones públicas. Si el foco se pone en caracteres productivos “tradicionales”, las razas locales no pueden competir con las razas comerciales y los ganaderos acabarán cambiando a estas razas más productivas. Hay que buscar productos y servicios para los que las razas locales estén mejor preparadas y promocionarlos entre el sector ganadero y los consumidores. También hay que tener en cuenta que habitualmente las razas locales están asociadas a zonas rurales. La falta de infraestructuras y recursos en estas zonas llevan a su despoblación y a la falta de recambio entre los ganaderos que mantienen las razas locales.

• ¿Qué papel puede desempeñar la investigación científica en el diseño de políticas públicas que protejan la biodiversidad ganadera?

Uno de los ámbitos en los que la investigación científica puede ayudar es determinando criterios objetivos y cuantificables que permitan tomar decisiones informadas. Un ejemplo es el de la categorización del grado de amenaza de una raza, que va a determinar el establecimiento de actuaciones específicas, como puede ser la concesión de subvenciones o la exención del cumplimiento de ciertas normativas. Desde la administración se es cada vez más consciente de que las políticas en muchos campos tienen que tener en cuenta las evidencias científicas, incorporando asesores en los diferentes grupos de trabajo que toman las decisiones. Esta tendencia ha culminado con la creación de la Oficina Nacional de Asesoramiento Científico (ONAC; www.onac.gob.es) que “es un órgano directivo del Gobierno de España encargado de establecer mecanismos institucionales para reforzar el papel de conocimiento científico en la toma de decisiones del Gobierno de España”.

• Para finalizar, ¿qué mensaje trasladaría al sector ganadero y a la sociedad sobre la importancia de preservar los recursos genéticos animales como patrimonio estratégico?

El mensaje que deberíamos todos tener claro es que no se puede hipotecar el futuro para tener una mayor productividad en el presente. Reducir la cantidad de RRGG que se mantiene en ganadería va a limitar de manera importante la capacidad de afrontar los diferentes desafíos que la sociedad va a afrontar, empezando por el Cambio Climático y todas las consecuencias que implica (ambientes más extremos, menos recursos, enfermedades emergentes, …). Se podría decir que los RRGG constituyen el “kit de supervivencia” de la humanidad y seguro que antes o después tendremos que usar ese kit.