Un burro Zamorano-Leonés en la historia de Estados Unidos: el legado de Royal Gift, el regalo de Carlos III a George Washington
Con motivo del 250 aniversario de la independencia estadounidense, Castilla y León Televisión recupera la historia del garañón español que contribuyó al desarrollo de la cabaña mular norteamericana
La historia de la raza Zamorano-Leonesa trasciende las fronteras españolas y alcanza uno de los episodios más singulares de las relaciones entre España y Estados Unidos. Con motivo del 250 aniversario de la independencia estadounidense, Castilla y León Televisión ha recuperado la historia de Royal Gift, el garañón que el rey Carlos III regaló a George Washington y que acabaría desempeñando un papel destacado en el desarrollo de la producción de mulas en Norteamérica.
El episodio se remonta a los años posteriores a la Guerra de Independencia de Estados Unidos. Consciente de la importancia de las mulas para el trabajo agrícola y el transporte, George Washington mostró interés por incorporar a sus explotaciones ejemplares de asnos españoles, considerados entonces entre los mejores del mundo por su tamaño, rusticidad y aptitud reproductiva.
La exportación de este tipo de animales estaba fuertemente controlada por la Corona española, pero Carlos III decidió atender la petición enviando dos garañones procedentes de la zona de Zamora, territorio de origen de la actual raza Zamorano-Leonesa. El objetivo era garantizar que al menos uno de los animales sobreviviera a la travesía atlántica.
Solo uno de ellos consiguió completar el viaje. El garañón llegó a América en septiembre de 1785 y, tras recorrer cientos de kilómetros hasta la finca de Mount Vernon, residencia de Washington en Virginia, recibió el nombre de Royal Gift («Regalo Real»).
Un impulso decisivo para la producción de mulas
Washington tenía un claro interés productivo. Las mulas eran animales muy apreciados por su resistencia, capacidad de trabajo y menores necesidades de alimentación en comparación con los caballos, por lo que resultaban especialmente valiosas para la agricultura de finales del siglo XVIII.
Durante años, Royal Gift fue utilizado para la cubrición de yeguas tanto en Mount Vernon como en otras explotaciones de Virginia y Maryland. La descendencia obtenida contribuyó a impulsar la producción mular en Estados Unidos, hasta el punto de que George Washington es considerado por muchos historiadores como uno de los principales promotores de esta actividad en el país.
La documentación conservada en los archivos de Mount Vernon refleja el seguimiento que el propio Washington realizó de los programas de reproducción y del rendimiento de los animales, consciente de la importancia económica que podían tener para la agricultura estadounidense.
Una huella genética que perdura
El legado de Royal Gift no terminó con su vida. Los especialistas consideran que los garañones españoles introducidos en Estados Unidos durante aquella época desempeñaron un papel fundamental en el desarrollo del denominado American Mammoth Jackstock o burro Mamut Americano, una estirpe de gran tamaño que conserva la influencia genética de aquellos asnos procedentes de la Península Ibérica.
Entre ellos se encontraban ejemplares originarios de la zona de Zamora, vinculados a la actual raza Zamorano-Leonesa, una de las razas autóctonas españolas más emblemáticas y que hoy continúa siendo objeto de programas de conservación y mejora.
Más de dos siglos después, la historia de Royal Gift constituye un ejemplo del valor histórico, genético y cultural de las razas autóctonas españolas, así como de la influencia que algunas de ellas llegaron a ejercer mucho más allá de nuestras fronteras.
